有关概念（此部分由ChatGPT生成）
“能指”（signifier）和“所指”（signified）是符号学中的两个核心概念，由瑞士语言学家费迪南·德·索绪尔（Ferdinand de Saussure）在其语言学理论中首次提出。这两个概念用于解释符号如何在语言中代表事物或概念。
能指（signifier）：指的是符号的物质形式，即我们用来表示某个概念的声音模式或书写符号。简单来说，就是符号的“形式”部分。例如，在词语“树”中，“shù”（中文发音）或“tree”（英文拼写）就是能指，它们是声音或文字的形式，用来指代某个特定的概念。
所指（signified）：指的是符号所代表的概念或意义，即我们通过符号想要传达的含义。在“树”的例子中，所指就是我们头脑中关于“树”这一植物的所有概念和联想，包括它的形状、颜色、功能等。
索绪尔认为，语言符号是由能指和所指两部分组成的，二者之间是一种任意的、约定俗成的关系。也就是说，一个特定的声音或书写形式与它所代表的概念之间的联系并不
是自然的或必然的，而是由社会成员共同约定的。例如，为什么用“shù”来指代“树”而不是其他声音，这在很大程度上是文化和社会习惯的结果。
背单词是一个建立能指和所指联系的过程，但对于许多人而言，直接建立能指到所指的连接是困难的。所指本就十分抽象，而抽象事物的所指则更显模糊，诸如一些看似没有意义的拟声拟态词则几乎令人难以捉摸。由此，我们常常还是会使用熟悉的母语或外语低级词对目标生词进行解释，乃至会将这种解释的习惯带到了运用外语的各个过程之中。在这样的解释流程之下，能指的链条被延长，不仅占用了更多的精力，其中或许也伴随着信息的偏差。由此，个人认为，对于一个高级的语言学习者而言，构建“能指到所指的最短连接”是一个具有重要意义的要求。
个人认为，可以借助自身所熟悉的母语，在模糊中探索这种“所指”的存在。例如，试着用母语想象“苹果”二字，而不让其他任何多余的东西（例如苹果的形象，苹果二字的字符等）出现在脑中，此时脑中所存在的“不可名状”的事物大概就是最接近“所指”的存在。你要做的是试着像母语一样，用外语来唤醒这种所指。例如当你看到“apple”这个单词时，也能像母语一样直接产生这些“不可名状”的事物，便也成功建立起这样的连接了。
但不可否认，在学习一个词语的初期，我们仍大致需要借助母语翻译或是外语低级词的解释。但需要注意到，这只是我们最终构建“能指到所指的连接”的中间过程。我们甚至可以得出这样的结论：翻译对于真正学习一门语言，融入一门语言的环境没有任何作用，除非你需要从事双语工作，否则翻译甚至不是一个必修项目。但当然，由于人们在学习第二语言时往往还是借助了母语这个工具，且“所指”归根结底有相当一部分的重合，所以的确“会用外语的人往往也会翻译”，考试通过翻译检测学生的外语水平也有道理可循。但说到底，如果你就是为了在外语环境中能听说读写，那似乎也不需要在翻译上下太多功夫。例如个人认为，研究“怎么把日语的拟声拟态词更好地翻译成中文”，对于“在外语环境中使用外语”就是一个十分多余的工作，仅仅对于职业翻译者有所意义。乃至许多情况下，有些复杂的所指本就只能在某个语言中找到最贴切的能指，你也只能使用意译甚至造词来尽可能准确地进行描述了——这显然是一门十分费功夫的学问。
许多生活于多语言环境中的人士常常会进行语言混用，个人认为，这或许是一种走在语言学习正道上的象征。假设有个在英语环境中长期生活的中文母语者，他在使用中文对话的时候很可能会夹杂了些许英文单词。但非要说的话，让他去思考“这个英文单词在中文里怎么表达合适”，他也一定是能想到的。举例而言，所有在语言中夹杂“deadline”这个词的中国人，都一定知道“截止日期”这个词的存在——毕竟那是他的母语。但是，当我学习到一个外语生词的时候，我知道首要的任务是构建这个能指到其所指的最短连接，这使得“思考这个词在母语里的说法”反倒成为了一种需要消耗精力的事。换言之，我只需要首先知道deadline是什么东西，而不需要首先知道deadline是截止日期。这对于学习外语而言，这大概就对了。