一、什么是证书
证书，就是起到证明作用的凭证，其证明对象通常是能力。除了狭义的资格证书以外，诸如考试分数、游戏段位等各种量化且可进行比较的评价，都可以起到与证书相仿的作用。要让证书有效，证书设计者应力求构建证书与目标能力间的紧密关联。例如，一个好的考试制度，应力求让特定能力强的人取得高分，而防止能力不足的人通过临时复习、应试技巧、运气因素等期望之外的方式取得高分。此时，这种考试的成绩就是十分有参考价值的，能为人才需求方提供参考。然而，证书的设计很难做到尽善尽美，这使得鲜有证书能高度精确地实现其设计目的。
二、证书的意义
证书本质是上是一种效率工具，这是证书仍在盛行的最主要原因。例如，一位老板想要招聘一位员工，他收到了五十份简历，却只有空认真面试十个求职者。此时，老板将很可能通过学历从这五十份简历中选出“好的可能性最高”的十份，从而提高招聘效率。尽管这有可能让老板错过那个最合适的员工，但在精力有限的大前提下，这已经是期望最优的做法。
相反，在以下情况下，证书便会失去效率优势，从而失去参考价值：1.老板有无限的时间面试所有人（例如老板只收到十份简历，不管证书情况如何他本就能全面试一遍，也就是“岗位比人多”）；2.科技发生了颠覆性进步，赋能筛选性工作（例如老板有一台高科技机器，只要一扫描就能了解求职者的真实能力，此时老板将完全有条件从全部五十份简历中找出最好的员工）；3.证书这种模式难以再适应时代需求，失去其含金量（例如在后人工智能时代，人才应具备的能力更难通过考试这样的传统形式检测）。
三、你不一定真的需要证书
对于想要获取证书的人而言，证书会和培养实际能力竞争时间。尽管对于设计精良的证书而言，在拥有实际能力后考取证书是一件“顺手”的事，但绝大部分证书的设计，仍要求你为了证书本身而浪费不容忽视的精力。
与此同时，证书也并不如看上去那般通用而永恒。证书受到认可度的限制，即便是针对同一项能力，某个国家或团体所认可的证书，在另一个国家或团体中未必拥有同样的认可度。证书也受到时效的限制，例如为留学考取的语言证书往往存在有效期，学历的意义随着工作年限上升显著下降，数个版本前的游戏段位参考价值较小（这是因为证书在进化，或是有更好的事物能取代证书）。
初步证明是证书的唯一作用。换言之，当你不需要相应的证明时，你就不需要证书。此时再把精力花在证书之上，便成了一件不值得的事情。由此，了解自己是否需要证明是十分重要的。
在以下情况中，往往需要做出审视：
1.特权替代：你事实上享有一定程度的“特权”，使得追求证书并不划算（例如你的亲戚老板能跳过简历提供面试机会，或者你有钱通过留学用金钱换取效率）；
2.目的不纯：你发现，自己获取证书的动机是自证、跟风或是装逼这些无效乃至负面的事项（此时，你获得这个证书，甚至可能获得这项能力都没有实际效益）；
3.方向偏差：对于某个特定事项而言，你想提升的事实上是能力而非证书，你高估了能力和证书的同一性（此时你获得这项能力是有意义的，重点在于改变方向）；
4.需求错估：你发现，你事实上不需要证书换取的目标事物（例如，你并不想找那么好的工作，获得特别多的金钱和认可，这使得你不需要获取那么高级的证书）；
5.认证冗余：你的既有证书足够应付最低门槛，而你的能力足够解决所有的证明要求（例如，某些互联网大厂面试程序员只看实际能力，但你至少得是本科以上）。